第一章 万里投奔
秋深露白，木叶萧萧，一声悲唳惟过长空，西风卷起漫空黄尘，冀南大名府郊外官道旁两行垂柳，无复当日的翠拂行人，垂烟滴绿情景，秃条儿尽自迎风摇曳更凭添了几分萧瑟气氛。拂晓时分，道上现出一伙镖局人物，似是兴高采烈，连夜赶路，昨晚并未打尖模样，喧笑不绝。
遥随镖局一行的只见是一只灰驹套车，车辕上坐定一个赶车把式，约莫四旬开外年岁，貌像粗豪诚朴，头戴一顶软毡帽，亦似一夜未睡，肩背等处犹自余留洁白霜屑，在他身旁摆着一只有嘴细颈瓷壶。那赶车把式鞭梢挥空竟软弱无力，车行也慢了下来，倘不时握起瓷壶仰头喝一口酒。车内忽传出一少年语声道：“罗大叔，看来大名府不远啦。”语音略带童声。
车把式不禁一征道：“你怎幺知道？”
少年笑道：“这有什幺不知道？车行渐缓，大叔喝酒的次数越多，麒麟镖局距离也越拉越远，显示了地头已到，罗大叔紧张之心情大宽。”
车把式嘿嘿轻笑道：“你老弟委实聪明，不过俺这前半部戏算不了什幺，究竟是麒麟镖局巧作我等护符，抑或我等幸运得以安抵大名，谁也不知情，但这后半部戏可难唱啦。”说时神色忧移，微唱一罄又执起酒壶骨嘟嘟豪饮一口，复又长叹一声道：“俺这是一醉解千愁。”
黄叶飘飞，天空湛蓝得一面晶澈得菱镜一般，纤云不染，西风拂体微生寒意。车把式灌了半瓶酒，额角微微儿汗，突然使劲挥动长鞭，啪的一声破空脆向，两骑奔行转快，进了大名府城门。秋风肃杀，街道上行人寥落，套车迳抵一条宽敞大街上一家八字门墙停住。车把式慢慢跨下车辕，用手揭开车篷，低声唤道：“老弟，到了。”
只见车内探身出来一个十三四的少年，满脸风尘之色，封掩不住他那浑金璞玉的清秀神采。他跨下车来，抬目望去，只觉此宅气派宏伟，朱门兽环，两座石狮分立，琢雕甚工，栩栩如生，道：“大叔，是这家不错幺？”神色微微激动。
“错不了，正是这家。”车把式沉声答道：“老弟不可迟疑，俺代老弟敲门投帖。”说着迈上石阶，伸手敲击兽环。
有顷，重门隆隆开启，现出一青衣中年管家，目光略含愠意，打量了车把式一眼，正待启齿，车把式忙道：“京中刘都老爷命小的护送这位严少爷来此，并带来一封亲笔手书，烦劳通禀贵上。”
青衣中年人微微一愕，改容笑道：“请容在下通禀，刘大人书信……”
车把式忙道：“在严少爷身上，须面陈贵上。”
青衣中年人面色微微一变，倏转笑容道：“严少爷请暂候片刻。”抱了抱拳转身快步走入。
车把式黯然一笑，道：“老弟多加保重。”身形倏地飞起，落在马车上，扬辔疾驰而去。
片刻时分，那青衣中年人快步走来，道：“敝上有请……”突然发现车把式已驾车离去，不禁一怔，道：“还有一位咧？”
严姓少年道：“在下已打发他回京了。”他虽年幼，说话神态却无不中规中矩，气度使人心折，那青衣中年人哦了一声道：“请。”
严姓少年随着青衣中年人走去，只见客厅外站看一个庞眉虎目，银盆方脸，花白长须身着一袭暗蓝团花缎袍的六旬开外老者，暗道：“他就是乾坤八掌伏建龙幺？”疾行了数步，一揖至地道：“晚生严晓星拜见许员外。”
老者呵呵大笑道：“不敢，请至客厅内叙话。”
严姓少年跨进大厅印取出一封书信递与老者道：“恭请许员外过目，书中便知在下来历。”
老者面色微变，接过书信拆阅。阅未及半，老者已自面色大变，手是微微颤抖。严姓少年偷觑老者举止，微感诧异。老者收好书信，面色已平复如初，含笑道：“老朽家居已久，武功荒废大半，何敢为人师，不过贤契暂请在寒舍作客，老朽必转荐一位名师。”说着长叹一声，道：“贤契令尊与黑道中人为仇，身罹暗算而死，但不知与何人为仇？可否见告。”
严姓少年目中一红，热泪盈眶，道：“晚生在京寄居族叔家攻书，不明先父结仇内情，只知死在七星蛇芒钉下。”
老者恻然之色不禁油然泛起，无限感慨道：“令尊侠肝义胆，威望卓着，西北道上无不翕然景仰，老朽虽封刀归隐，但对令尊久已倾慕心仪。”
严晓星目露诧容道：“怎幺许员外竟不认得先父幺？”
老者长叹一声道：“令尊六年前因辣手摧毙一黑道枭雄，无意在死者身旁取得一本武功秘谱。因为这本武功秘谱系以藏文手抄，令尊一字不识，又不愿走漏风声，故托一位好友带交老朽……”说时他目中发出闪烁奇光，苦笑了笑，接道：“令尊那位至友，也是老朽知己之交，因老朽习艺从师就在康藏，略谙藏文，为此之故他竟赶往老朽处，即在到达之晚他身遭暗箭身死，秘笈也不翼而飞，老朽亦身负重伤……”说时虎目中不禁两行珠泪夺眶流出，语声更咽沙哑道：“老朽无以自明，宣称封刀归隐，从此武林中乾坤八掌伏建龙之名消失，迁来大名改为许南兴，不料那秘笈竟然也不翼而飞……”
严晓星道：“那册秘笈竟然踪迹全无幺？”
许南兴摇首苦笑道：“六年来老朽暗查此事，未曾探悉一丝蛛丝马迹，这一点老朽至今困惑不解……”说着语声一顿，重重击掌三下。
只见急急是来一老仆，道：“老爷，有何吩咐？”
许南兴道：“许福，你带这位严少爷去在后院客房居住，茶水饮食均由你伺候，不可怠慢。”
老仆低应了一声：“是。”
许南兴向严晓星含笑道：“贤契远来劳顿，亟须休息，更因今日十四，明晚便是月圆之期，若不预为防范，后果不堪设想，好在来日方长，过了明晚，老朽与贤契再作长谈如何？”
严晓星朝许南兴施一长揖道：“小侄遵命。”随着许福身后走去。
许南兴面色陡的寒冷如水，如罩上一层阴霾，道：“秦琪进来。”
厅外一条人影疾闪而入，正是那领着严晓星进来的青衫中年人，道：“老爷子有何吩咐？”
许南兴道：“明晚强敌侵袭，老夫要斩尽杀绝，一个不留。”
秦琪道：“老爷子神威无敌，本宅高手如云，自可无虞，但不知明晚来犯强敌是何人物？”
许南兴突叹息一声道：“尚难确知，不过老夫能断定乃杀害严天梁的主凶。”
秦琪道：“事出必有因，老爷子与严天梁并无丝毫瓜葛。”
许南兴闻言目中神光暴射，慑人心魄，冷笑道：“秦琪，你还记得太极剑客赵振藩惨死之事幺？”
秦琪不禁悚然色忧，道：“就是为了那本秘笈之事幺？”
“不错。”许南兴沉声道：“赵振藩死前已将那本秘笈失去，老朽恐惹火烧身，为此封刀归隐，迁至大名。”
秦琪道：“属下明白了，当年九指鬼王死在严天梁手上时，其事杳无人知，但九指鬼王身怀那武功秘笈谅为另一凶邪闻悉，追踪九指鬼王行踪，事隔多年才探悉九指鬼王已死在严天梁手上，因而从严天梁身上追出赵振藩及老爷子。”
许南兴点点首道：“说得不错，明晚凶邪侵袭，老夫自信握有胜算，但今老夫忧心的就是严晓星，他为老夫带来无穷后患。”
秦琪目露惊容道：“严晓星乃严天梁后人，来此志在什幺？”
许南兴道：“志在习艺，但他认定秘笈仍在老夫手中。”
秦琪略一沉吟道：“不如杀之，永除后患？”
许南兴面色一沉，道：“此事非同儿戏，岂可轻言杀人，何况京中刘大人知之甚详，稍一不慎，必惹来灭门大祸，老夫所以耽忧者，恐严晓星之来身后尚有人策划，志在探悉那秘笈是否仍在老夫处……”说着长叹一声，轻声道：“看来，老夫仍须以乾坤八掌伏建龙再出江湖了。”掌一摆，示意秦琪离去，眉梢眼角泛出重忧。
严晓星躺在榻上睡得异常香甜，一晚末醒途中劳顿，直睡至午牌时分寸起来。他那间居室宽敞洁净，虽不华丽，摆设亦典雅，靠榻上方有一小圆窗通往邻室，但此室封在隔院，不知为何无人居住。老仆送上酒食饭菜及一盆清水，带严晓星盥洗后退了出去。
严晓星用好酒饭后，只觉一股寂寞涌上心头，百无聊赖又倒在榻上瞑目沉思，蓦闻一缕琴音送入耳中，曼妙悠扬，韵律优美。他睁开双眼，只觉那美妙琴音就从那小圆窗内送入，显然邻屋住得有人。半晌，琴声戛然而止，只听得一声徐缓凄凉的苍老叹息。
严晓星不禁一怔，这声叹息含蕴着无比的凄凉，似久郁后才得舒伸，与流畅宣泄的琴韵形成强烈的对比，不禁忖道：“隔邻究竟住得何人，他心情之苦闷竟逾于自己，宁非怪事？”
忽见一条娟秀人影由门外走入，却是一头梳丫髻的少女，约莫十三四岁，剪水以眸、瑶鼻、樱唇，勾画出一个美人胎子，穿着一身碎花挂裤，望也不望严晓星一眼，娉娉婷婷走向桌前，收拾杯筷菜肴。严晓星一瞬不瞬地注视着少女，情不自地谢了一声。
少女娇靥上不禁升起两朵红云，噗哧娇笑道：“这有什幺谢的，我是替爷爷来此收拾碗筷去厨下洗涤而已。”
严晓星哦了一声道：“你也姓许。”
少女笑魇如花，格格矫笑道：“自然我姓许，名叫飞琼，听我爷爷说，严公子在此作客要长住下来，以后有什幺事叫我琼儿好了。”
“许飞琼。”严晓星怔得一怔道：“你爷爷取的名字很好听，与天上仙女一般。”许飞琼斜睨了严晓星一眼，一阵风似地走了出去。
严晓星只觉心灵中有种温馨感觉，默默凝望着许飞琼消逝的人影，久久才发出喟然轻叹。人生本是奇妙的，际遇无常，严晓星本弃武修文，而此刻竟因其父之死，又弃文修武来到大名投奔乾坤八掌伏建龙。
暮暝四合，秋风萧瑟，拂体顿生塞意，已是掌灯时分，老家人许福走入，在案头燃亮了一只粗如儿臂的牛油巨烛，随着许飞琼已走入，然后与许福退出室外。严晓星用饭之际，忽听得邻室窈窈私语声，其中之一似为许飞琼，语声甚低，分辨不出他们在说什幺。突感窗外送入一阵飒然微风，红烛欲熄又亮，只听阴恻恻一声冷笑道：“果然你在此家。”
严晓星不禁大骇，别面一望，只见一个面目森沉瘦长汉子，嘴角泛出一丝险毒的阴笑，不禁骇然失色道：“尊驾是谁？”
瘦长汉子道：“你是严天梁之子幺？嘿嘿，不愧为高人之后，神出鬼没，大爷一路追踪，数次均……”忽地面色一变，施身倏地出掌。
眼前人影一花，腕脉疾麻，瘦长汉子一条右臂被五只钢爪扣住，面色大忧。来人正是乾坤八掌伏建龙，面寒如冰，沉声道：“尊驾夤夜侵入民宅，胆子未免忒大了点。”
秦琪忽一闪而入，手指瘦长汉子道：“老爷子，此人就是好色贪花、无恶不作的关外剧盗夜猫毛彪。”
毛彪不禁胆寒魂落，奇痛澈骨，硬挺着冷笑道：“不料许善人家竟蓄养着内家高手，毛某有眼如盲，误陷龙潭虎穴，不过冤有头，债有主，毛某并非冲着许大善人而来。”
伏建龙鼻中冷哼一声道：“毛老师，真人不打诳语，你从何处探知严公子落在许府内。”
毛彪道：“毛某等人探悉严天梁独子乔装出京，一路追踪，怎奈此子似是受了极高明指教，三易形貌，声东击西，竟把毛某等人搞得头晕眼花……”
伏建龙厉声道：“老夫问你怎探知严公子在此？”
毛彪目露怨毒神光道：“此乃碰巧，毛某等人心灰意懒之际，无意在对街酒肆中买醉，与酒保闲谈起许善人善举轶事，今晨有一八驹马停在门前，发现有一少年叩门而入……”
秦琪冷冷一笑道：“所以毛老师心疑此子就是严天梁的后人。”
毛彪道：“不错，奉劝两位，不如将此子让毛某带走，不然将为许府带来灭门大祸。”伏建龙右臂一伸，两指疾如电光石火点在毛彪的「期门」穴上。毛彪眼前一黑，应指倒地。
秦琪道：“禀老爷子，毛彪似非杀害严天梁主凶同路人物，因他不知老爷子就是许南兴。”
伏建龙点点头道：“把毛彪带出去。”
秦琪一把挟起毛彪，迅疾如电掠出。伏建龙望了严晓星一眼，欲言又止，微微一笑道：“贤契受惊了，慎勿外出。”转身快步离去。
严晓星镇定如恒，只微微叹息一声，忖道：“自己竟如此重要幺？”
夜幕低垂，一轮明月悬挂当空，散发出清冷迷蒙光辉，许府门前长街上宛如积水空明。对街酒肆中灯火通明，门庭若市，食客们川流不息，蓦地门首走出秦琪。只见秦琪向暗巷闪入，屋面上忽掠落两条鬼魅似地人影，二对一突将秦琪阻住。
秦琪骇然变色道：“朋友，你我无怨无仇，拦截在下为何？”
迎面一人冷笑道：“秦二爷，速实话实说，那严……”话尚末了，屋面上忽起了铮铮声响，拦阻秦琪两人忽闷嚎一声，仆倒在地。
屋面上飞落一条庞大如鸟般身形，向秦琪喝道：“速移尸灭迹。”各挟起一具尸体，腾身拔起，屋面上两条身影起落如飞，瞬眼落在城垣上，已翻出城外而杳。
严晓星独自在室内默然忖思着，但想的都是茫无头绪，只觉紊乱如麻，忽闻室外响起伏建龙宏亮的咳声，不禁缓缓立起。乾坤八掌伏建龙已飘身走入，含笑道：“方才连累贤契受惊了，老朽已决定明晚过后离开大名……”严晓星神色一惊，展齿欲问。
伏建龙手掌一摆，接道：“老朽此举于已于贤契均极为有利，江湖上乾坤八掌伏建龙重出之风业已传开，凶邪绝不致将许南兴与伏建龙混为一谈，更不疑贤契藏在此处。”话声略略一顿，太息一声道：“老朽再出江湖，务必探明贤契血海大仇凶邪及探出那本秘笈下落，要知老朽易名改姓后，每年外出两次查访杀害赵振藩仇家，六年于兹，刻骨难忘。”说时目中泪光闪动。
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